Après une liposuccion, le sport permet d’éliminer la graisse

La liposuccion, généralement considérée comme la procédure de chirurgie esthétique la plus populaire aux États-Unis et dans le monde, consiste à aspirer les cellules adipeuses sous-cutanées, celles qui s’accumulent juste sous la peau. Mais pour obtenir des bénéfices durables, une nouvelle étude suggère que les gens doivent faire de l’exercice. Sinon, ils risquent de regagner la graisse perdue pendant l’opération et de la redistribuer aux parties médianes, ce qui pourrait les rendre moins sains qu’avant l’opération.

Pour cette nouvelle étude, qui paraît dans le numéro de juillet du Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, des chercheurs de l’université de São Paulo au Brésil ont recruté 36 femmes en bonne santé, âgées de 20 à 35 ans, qui n’avaient pas fait d’exercice régulier pendant les six mois précédant le début de l’étude. Toutes avaient un poids normal, mais se sont volontiers portées volontaires pour se faire enlever deux livres et demie à trois livres de graisse abdominale par liposuccion.

Malgré la popularité de cette procédure, on a pu entendre dire pendant plusieurs années qu’elle ne réduirait pas de façon permanente les réserves de graisse du corps. L’excision chirurgicale des coussinets adipeux des rongeurs, par exemple, se terminait presque toujours par le retour de la graisse au bout de quelques mois ou d’un an, mais pas toujours à l’endroit où elle avait été enlevée.

Au lieu de cela, les animaux se sont souvent entassés sur le nouveau lard au plus profond de leur abdomen, créant ce que l’on appelle la graisse viscérale, un tissu graisseux qui s’enroule autour des organes et produit et libère des substances biochimiques connues pour augmenter le risque de maladie cardiaque et de diabète. De nombreuses études ont montré que la graisse viscérale est beaucoup plus nocive physiquement que la graisse sous-cutanée.

Et la liposuccion semble inciter l’organisme à produire davantage de graisse viscérale. L’année dernière, dans une étude révolutionnaire menée par des chercheurs du campus médical Anschutz de l’université du Colorado à Denver, des femmes qui avaient subi une liposuccion sur la graisse sous-cutanée marbrant leurs cuisses et le bas de leur abdomen ont récupéré toute la graisse en un an, et une partie de cette nouvelle graisse était de la variété viscérale malsaine.

« Le message de notre étude était que la graisse corporelle est très bien défendue », déclare le Dr Robert H. Eckel, professeur de médecine à l’université du Colorado à Denver, qui a supervisé l’étude.

Les résultats de la nouvelle étude brésilienne étaient similaires, avec une différence notable. Au cours des quatre premiers mois suivant leur opération, la moitié des femmes avaient repris de la graisse, en particulier de la graisse viscérale. En fait, elles avaient augmenté leurs réserves de graisse viscérale d’environ 10 % par rapport à la période précédant l’opération.

Celles qui avaient pris de la graisse avaient aussi spontanément, sans aucune intention ni désir de le faire, diminué leur niveau d’activité quotidienne. Elles bougeaient moins qu’avant l’opération, ce qui, selon les chercheurs, a presque certainement contribué à leur gain de graisse viscérale.

La moitié du groupe, cependant, n’a pas ressenti ces effets indésirables. Il s’agissait des femmes qui avaient été chargées de commencer à faire de l’exercice. Pendant les quatre mois qui ont suivi leur opération, ces femmes se sont entraînées trois fois par semaine lors de séances d’exercices supervisées, en marchant ou en faisant du jogging sur un tapis roulant pendant environ 40 minutes, puis en effectuant des exercices de musculation légers.

Les femmes qui ont fait de l’exercice ont ensuite repris peu de graisse, voire aucune, et n’ont pas ajouté de nouvelle graisse viscérale. Elles ont également bougé plus qu’avant l’opération, grâce aux séances d’exercice. On s’attendait moins à ce qu’elles ne compensent pas cette dépense d’énergie supplémentaire en étant plus sédentaires à d’autres moments de la journée.

La liposuccion, ont conclu les auteurs de l’étude, peut potentiellement « déclencher une augmentation compensatoire de la graisse viscérale, qui est efficacement contrecarrée par l’activité physique ».

La raison pour laquelle la liposuccion conduit le corps à produire plus de graisse viscérale – et la manière dont l’exercice physique contrecarre ce résultat – n’est pas encore claire. Les chercheurs pensent que la liposuccion produit plus de graisse abdominale profonde en partie parce que « la liposuccion entraîne une destruction architecturale des cellules adipeuses sous-cutanées », explique Fabiana Benatti, une chercheuse de l’université de São Paulo qui a dirigé l’étude, « de sorte que la reprise de graisse peut avoir été dirigée loin de ces cellules vers les cellules viscérales adjacentes ».

En outre, et c’est plus insidieux, les cellules graisseuses viscérales « absorbent constamment » la graisse du flux sanguin, dit-elle. En fait, les cellules viscérales absorbent mieux que les autres types de cellules adipeuses cette graisse circulante, ce qui augmente rapidement la taille et le nombre des cellules.

La leçon est claire. « Je crois que si l’on choisit de subir une liposuccion, il est très important, voire essentiel, que cette personne fasse des exercices après l’opération », déclare le Dr Benatti.

Le Dr Eckel, de l’Université du Colorado, est tout à fait d’accord. Des études sur les animaux menées dans son laboratoire, dit-il, ont montré que l’exercice après la perte de graisse, que celle-ci soit obtenue par liposuccion ou par un régime alimentaire, permet au cerveau de redéfinir son sens du poids du corps – en d’autres termes, du poids qu’il faut défendre.

L’exercice physique encourage également le corps à utiliser davantage la graisse comme combustible et de maintenir le résultat de la liposuccion. « La graisse qui est brûlée », souligne-t-il, « n’est pas stockée. C’est aussi simple que cela ».

Malheureusement, à l’heure actuelle, l’exercice semble être rare chez ceux qui ont opté pour la liposuccion. Que ce soit parce que certains avaient espéré que l’intervention leur permettrait, à elle seule, de remodeler leur corps de façon permanente et sans effort, ou simplement parce que personne ne leur a suggéré de faire de l’exercice après l’opération, n’a pas été étudié. « Mais d’après ce que m’ont dit les chirurgiens plastiques », dit le Dr Benatti, « les gens ne font pas souvent d’exercice après une liposuccion », et cette situation « pourrait entraîner des effets délétères à long terme ».